隨著現代化工業的進程和人口急劇的膨脹，水污染問題已經成為社會焦點之一，目前污水處理的方法主要有活性污泥法和生物膜法兩大類：活性污泥法從20世紀初英國開創以來，經過幾十年的發展革新已經擁有多種運行方式，同時由于其極好的污水處理效果而逐漸成為大家認可的比較成熟的工藝；生物膜法是利用附著在填料上的生物對水體進行凈化的一種工藝，近年來也得到迅速的發展和提高。
從多年的運行實踐來看，活性污泥法雖較為成熟，但也存在很多的缺點和不足，如曝氣池容積大、占地面積高、基建費用高等，同時對水質、水量變化的適應性較低，運行效果易受水質、水量變化的影響等。鑒于上述因素，這種污水處理方法逐漸被后來的生物膜法所取代。生物膜法彌補了活性污泥法的很多不足，如它的穩定性好、承受有機負荷和水力負荷沖擊的能力強、無污泥膨脹、無回流，對有機物的去除率高，反應器的體積小、污水處理廠占地面積小等優點。但是生物膜法也有其特有的缺陷，如生物濾池中的濾料易堵塞、需周期性反沖洗、同時固定填料以及填料下曝氣設備的更換較困難、生物流化床反應器中的載體顆粒只有在流化狀態下才能發揮作用、工藝的穩定性較差…等。介于以上兩種工藝的缺點和不足，移動床生物膜反應器(moving-bed-biofilm-reactor，簡稱MBBR)應運而生。MBBR法在80年代末就有所介紹并很快在歐洲得到應用，它吸取了傳統的活性污泥法和生物接觸氧化法兩者的優點而成為一種新型、高效的復合工藝處理方法。其核心部分就是以比重接近水的懸浮填料直接投加到曝氣池中作為微生物的活性載體，依靠曝氣池內的曝氣和水流的提升作用而處于流化狀態，當微生物附著在載體上，漂浮的載體在反應器內隨著混合液的回旋翻轉作用而自由移動，從而達到污水處理的目的。作為懸浮生長的活性污泥法和附著生長的生物膜法相結合的一種工藝，MBBR法兼具兩者的優點：占地少——在相同的負荷條件下它只需要普通氧化池20%的容積；微生物附著在載體上隨水流流動所以不需活性污泥回流或循環反沖洗；載體生物不斷脫落，避免堵塞；有機負荷高、耐沖擊負荷能力強，所以出水水質穩定；水頭損失小、動力消耗低，運行簡單，操作管理容易；同時適用于改造工程等。
在過去十幾年的研究中，MBBR法已經作為一種成熟的工藝廣泛應用于造紙廢水、食品工業廢水、屠宰廢水、煉油廢水等工業廢水中，同時也可以處理城市生活污水以及城市廢水與工業廢水的混合污水。許多工程實例表明，用MBBR法處理污水效果良好。
